Une citadelle construite en trois ans, trois millions de blocs de pierre

Après le siège de Lille par Louis XIV en 1667, Vauban construit sa citadelle en trois ans avec trois millions de blocs de pierre et soixante millions de briques.

Le siège de 1667 s'inscrit dans la guerre de Dévolution, quand Louis XIV revendique une partie des Pays-Bas espagnols au nom de son épouse Marie-Thérèse. La ville, alors espagnole, capitule après seulement neuf jours de siège, une rapidité qui convainc immédiatement le roi de la nécessité de fortifier durablement cette nouvelle place frontière.

Vauban reçoit la charge de construire une citadelle capable de protéger la ville sur son flanc le plus vulnérable. Le chantier mobilise des moyens considérables pour l'époque, des milliers d'ouvriers, un tracé en étoile pentagonale conçu selon les principes de fortification bastionnée qui feront ensuite la réputation de l'ingénieur dans toute l'Europe.

Le volume de matériaux donne une idée de l'ampleur du chantier : trois millions de blocs de pierre et soixante millions de briques, assemblés en trois ans seulement, une cadence de construction remarquable pour le XVIIe siècle. La citadelle n'a jamais eu à subir de siège réel depuis son achèvement, ce qui en fait autant un chef-d'œuvre militaire qu'un investissement dont l'efficacité dissuasive n'a jamais été directement testée.