La Reine des Citadelles, premier chantier de Vauban

Vauban avait 34 ans et construisait sa toute première citadelle. Il l'a lui-même surnommée « la Reine des Citadelles » avant d'en devenir gouverneur.

À 34 ans, Vauban avait déjà une solide expérience de siège en tant qu'ingénieur militaire, mais la citadelle de Lille représente son premier projet de fortification complète conçu et dirigé de bout en bout selon sa propre méthode, celle qui deviendra plus tard la doctrine standard de l'armée française et sera copiée dans toute l'Europe.

Le surnom « Reine des Citadelles » n'a rien d'un hommage tardif : c'est Vauban lui-même qui l'utilise, conscient de la réussite du projet et de sa valeur de démonstration pour la suite de sa carrière. Louis XIV, satisfait, lui confie ensuite la fortification de dizaines d'autres places fortes à travers le royaume.

Vauban devient logiquement le premier gouverneur de la citadelle qu'il vient de bâtir, une fonction qu'il occupe en parallèle de ses chantiers dans le reste de la France. La citadelle de Lille marque ainsi un moment charnière : le passage d'un ingénieur parmi d'autres au concepteur qui va redéfinir, pour plus d'un siècle, la manière de fortifier une frontière.

Le titre honorifique a d'ailleurs traversé les siècles sans grande contestation : aucune autre citadelle française n'a sérieusement disputé ce surnom à Lille, en partie parce que Vauban lui-même ne l'a plus jamais réutilisé pour ses réalisations suivantes.