Un zoo gratuit pour les Lillois depuis 1950

Ouvert en 1950 au pied de la citadelle, le zoo de Lille est gratuit pour les habitants de Lille, Hellemmes et Lomme.

L'implantation du zoo au pied de la citadelle n'a rien d'anodin : le site profite des vastes espaces boisés qui entourent l'ouvrage militaire de Vauban, un parc urbain de plusieurs dizaines d'hectares qui offrait, dans l'après-guerre, l'une des seules réserves foncières suffisamment grandes en plein cœur de l'agglomération pour accueillir ce type d'équipement.

La gratuité pour les habitants de Lille, Hellemmes et Lomme, les trois communes qui composent administrativement la ville, s'inscrit dans une politique municipale assumée : un équipement culturel et pédagogique financé par la collectivité, pensé comme un service public plutôt que comme un loisir payant réservé à ceux qui peuvent se l'offrir.

Ce modèle reste relativement rare parmi les zoos urbains français, la plupart fonctionnant sur un billet d'entrée payant quel que soit le visiteur. Le zoo de Lille a traversé plus de soixante-dix ans sur ce principe, devenu un rendez-vous familial de proximité autant qu'une curiosité de gestion publique.

Certaines voix appellent régulièrement à faire payer l'entrée, ne serait-ce que partiellement, pour financer l'entretien des installations et le bien-être animal. La municipalité a jusqu'ici toujours choisi de maintenir la gratuité, un choix politique autant qu'un choix budgétaire.