Un canal du 17e siècle retrouvé sous la Préfecture

En 2004, des travaux ont mis au jour le canal des Jésuites sous le bâtiment de la Préfecture, avec un fond en bois unique au nord de Paris.

Le canal avait été creusé au XVIIe siècle pour desservir le collège des Jésuites de Lille, à une époque où les voies d'eau structuraient encore largement les déplacements et le commerce en ville. Il a ensuite été comblé et oublié, recouvert par les constructions successives, jusqu'à disparaître totalement des plans de la ville moderne.

Sa redécouverte, en 2004, lors de travaux sous le bâtiment de la Préfecture, a surpris les archéologues autant par son ampleur que par sa conservation : un fond en bois, technique rare pour canaliser une voie d'eau à cette époque, considéré comme unique dans le nord de la France, sans équivalent connu avant Paris.

La découverte pose une question plus large sur ce qui reste enfoui sous les grandes villes anciennes : combien de canaux, de caves, de fondations médiévales dorment encore sous le bitume, invisibles jusqu'au prochain chantier ? Le canal des Jésuites n'a été révélé que par hasard, à l'occasion de travaux qui n'avaient rien d'archéologique au départ.

Les archéologues ont pu dater la structure grâce à la technique de construction employée et aux matériaux retrouvés sur place, confirmant une origine bien antérieure aux bâtiments actuels du quartier de la Préfecture, construits eux beaucoup plus tard, sans lien direct avec cette ancienne voie d'eau.