Construit sur une zone où il était interdit de construire

Euralille, lancé en 1988 par Pierre Mauroy avec l'architecte Rem Koolhaas, s'étend sur une ancienne zone militaire non aedificandi, littéralement interdite à la construction.

La zone non aedificandi est une servitude héritée de l'urbanisme militaire du XIXe siècle : autour des fortifications, une bande de terrain devait rester dégagée, pour garantir un champ de tir libre en cas de siège. Une fois les fortifications déclassées, au début du XXe siècle, ces terrains sont restés en jachère urbaine pendant des décennies, trop contraints juridiquement pour être exploités.

C'est précisément ce vide, en plein centre-ville, que Pierre Mauroy a voulu transformer à la fin des années 1980, au moment où le TGV Nord et le tunnel sous la Manche s'apprêtaient à faire de Lille un carrefour ferroviaire entre Paris, Londres et Bruxelles. Rem Koolhaas conçoit un plan d'ensemble ambitieux, complété par des bâtiments signés Jean Nouvel et Christian de Portzamparc.

Le pari était risqué : construire un quartier d'affaires entier sur une friche militaire, dans une ville alors en pleine reconversion industrielle, sans certitude que les entreprises suivraient. Le succès relatif d'Euralille a depuis servi de modèle à d'autres opérations d'urbanisme en France, souvent citées comme les premiers grands projets urbains post-industriels du pays.