24 maisons identiques emboîtées en deux ans

La Vieille Bourse, conçue par Julien Destrée, est un emboîtement de 24 demeures autour d'une cour. Construite en 1652-1653 pour rivaliser avec les bourses d'Anvers et d'Amsterdam. Aujourd'hui bouquinistes le jour, tango argentin certains dimanches d'été.

Le projet répond à une ambition très concrète des marchands lillois du XVIIe siècle : disposer d'un lieu dédié aux transactions commerciales, à l'image de ce qui existait déjà dans les grandes places marchandes flamandes et hollandaises, Anvers en tête, alors au sommet de sa puissance économique.

Plutôt qu'un bâtiment unique, l'architecte Julien Destrée a conçu un ensemble de 24 maisons individuelles, appartenant chacune à un marchand différent, assemblées autour d'une cour intérieure commune où se tenaient les échanges. Un montage juridique et architectural ingénieux, qui permettait de financer collectivement un équipement coûteux tout en gardant une propriété individuelle claire pour chaque bâtisse.

La fonction commerciale d'origine a disparu depuis longtemps, remplacée aujourd'hui par des bouquinistes installés en permanence sous les arcades de la cour intérieure, et par des événements ponctuels comme les après-midis de tango argentin certains dimanches d'été. Un bâtiment de marchands devenu lieu de flânerie, sans perdre sa vocation première de rassembler du monde autour d'un même espace.

Le style flamand richement décoré de la façade, avec ses frontons sculptés et ses colonnes, tranche volontairement avec la sobriété de nombreux autres bâtiments civils lillois de la même période, comme pour afficher la prospérité des marchands qui l'ont financé.