Wazemmes a été une ville indépendante jusqu'en 1858

Avant d'être rattachée à Lille, Wazemmes était sa propre commune. La place de la Nouvelle-Aventure, aujourd'hui le marché, accueillait dès le 18e siècle une guinguette sans taxe sur la bière.

L'annexion de 1858 s'inscrit dans une vague plus large : Lille absorbe à cette date plusieurs communes limitrophes (Wazemmes, Esquermes, Fives, Moulins), portée par la croissance industrielle du Second Empire et le besoin d'une administration urbaine unifiée face à l'explosion démographique liée au textile.

Avant cette fusion, Wazemmes avait développé sa propre identité, notamment autour de la place de la Nouvelle-Aventure. Située hors des limites fiscales de Lille, elle échappait aux taxes urbaines sur certaines marchandises, dont la bière, ce qui en a fait un lieu de guinguettes et de fêtes populaires prisé des Lillois eux-mêmes, venus profiter de prix plus bas juste de l'autre côté de la frontière communale.

Cette même place accueille aujourd'hui le marché de Wazemmes, l'un des plus fréquentés de France. Le nom a changé, la fonction a évolué, mais l'idée d'un lieu populaire, un peu à l'écart des logiques du centre-ville, a traversé les deux siècles sans vraiment se perdre.

Cette autonomie fiscale, aujourd'hui disparue, explique aussi pourquoi Wazemmes a longtemps gardé, y compris après son annexion, une identité populaire et commerçante distincte du reste de Lille, un caractère qui se ressent encore dans l'ambiance du quartier autour du marché.