Une usine de Fives a construit un métro à Shanghai

Dès 1865, l'usine Fives Cail comptait 1500 ouvriers, 95 forges et 500 machines-outils. Elle a construit des ponts sur le Nil en Égypte et des installations pour un métro à Shanghai.

Fives Cail est née de la fusion entre les ateliers de Fives-Lille et ceux d'Ernest Cail, deux acteurs majeurs de la construction mécanique lourde au XIXe siècle : locomotives, ponts métalliques, sucreries clé en main, matériel pour l'industrie minière. L'entreprise employait à son apogée plusieurs milliers d'ouvriers rien que sur le site lillois.

L'export a très tôt fait partie du modèle économique : les ingénieurs de Fives Cail vendaient à la fois la conception et la réalisation d'infrastructures entières, ce qui explique sa présence sur des chantiers aussi éloignés que les ponts du Nil en Égypte ou, bien plus tard, des équipements pour le métro de Shanghai. Une entreprise du Nord de la France impliquée dans l'urbanisation d'une mégapole chinoise, bien avant que la Chine ne devienne un partenaire commercial évident.

L'entreprise existe toujours aujourd'hui sous le nom de Fives, groupe d'ingénierie industrielle internationale, même si le site historique lillois a fermé en 2001. Le quartier de Fives garde le nom de cette histoire industrielle, même si l'activité qui l'a fait naître a depuis largement quitté le territoire.