Les ascenseurs de la Tour Eiffel, fabriqués à Fives

L'usine Fives-Lille Cail, dans le quartier Fives, a construit les ascenseurs de la Tour Eiffel, le pont Alexandre III et des locomotives jusqu'au Brésil. Fermée en 2001.

La construction de la Tour Eiffel, en 1889, posait un défi technique inédit : faire circuler des visiteurs dans une structure métallique de 300 mètres, avec des trajectoires courbes dans les pieds de la tour, impossibles à équiper avec les ascenseurs rectilignes classiques de l'époque. Fives-Lille faisait partie des rares entreprises capables de relever ce défi d'ingénierie.

Ce savoir-faire en mécanique lourde et en structures métalliques a valu à l'entreprise d'autres chantiers prestigieux, dont les structures du pont Alexandre III à Paris, inauguré pour l'Exposition universelle de 1900, et l'export de locomotives entières vers des marchés aussi lointains que le Brésil, à une époque où l'industrie française rayonnait à l'international sur ce type de matériel lourd.

La fermeture du site en 2001 marque la fin d'un siècle et demi d'activité industrielle continue dans le quartier, qui porte encore aujourd'hui le nom de cette usine dans son identité, même si l'activité mécanique lourde a largement disparu du paysage économique local. Difficile d'imaginer, en marchant dans les rues actuelles de Fives, que certaines pièces de la Tour Eiffel sont sorties de là.