Une usine de 19 hectares employait tout le quartier

La filature Thiriez, installée en 1853, s'est étendue jusqu'à 19 hectares avant la Première Guerre mondiale, principal employeur d'Esquermes et de Loos.

Une usine de cette taille structurait bien plus que l'emploi local : logements ouvriers construits par l'entreprise elle-même, écoles, parfois dispensaires, dans une logique paternaliste très répandue dans l'industrie textile du Nord au XIXe siècle. Toute une partie du quartier vivait directement ou indirectement au rythme de la filature.

L'expansion continue de Thiriez, de sa création en 1853 jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale, illustre la croissance ininterrompue du secteur textile lillois sur cette période, avant que le conflit, puis la concurrence internationale du XXe siècle, ne viennent progressivement fragiliser ce modèle industriel local.

19 hectares représentent une emprise considérable en plein tissu urbain, plus grande que de nombreux parcs publics actuels. Cette échelle donne une idée du poids réel de l'industrie textile dans la géographie lilloise d'avant-guerre, à une époque où une seule entreprise pouvait littéralement façonner la forme d'un quartier entier.

Le déclin progressif de ce type d'industrie, au cours du XXe siècle, a laissé un vide économique et urbain que les quartiers concernés mettent encore, aujourd'hui, plusieurs décennies à combler, faute d'un employeur unique capable de jouer le même rôle structurant.