Le troisième port fluvial de France

Rendue navigable dès 1242, la Deûle porte aujourd'hui le port fluvial de Lille, le troisième de France par le trafic.

La canalisation de la Deûle remonte à une décision médiévale rare pour son ambition : dès le XIIIe siècle, la rivière est aménagée pour permettre la circulation de bateaux marchands entre Lille et les Flandres, à une époque où le transport fluvial reste bien plus efficace que le transport terrestre.

Cette infrastructure ancienne a fini par ancrer durablement Lille dans les grands réseaux de navigation intérieure européens, reliée aujourd'hui à un maillage de canaux qui rejoint la Belgique et les Pays-Bas. Le port de Lille traite chaque année plusieurs millions de tonnes de marchandises, essentiellement des matériaux de construction, des céréales et des produits industriels.

Ce statut de troisième port fluvial de France, derrière Paris et Strasbourg, reste largement méconnu des habitants eux-mêmes, tant l'activité portuaire s'est effacée de l'image touristique de la ville au profit du commerce et de la culture. La Deûle continue pourtant de faire son travail, en silence, sept siècles après sa première canalisation.

Le trafic fluvial reste aujourd'hui considéré comme une alternative écologique crédible au transport routier pour certains types de marchandises pondéreuses, ce qui redonne, paradoxalement, un intérêt stratégique contemporain à une infrastructure vieille de sept siècles.