Le nom vient du latin pour « orme »

Lomme dérive du latin ulmus (orme), mentionné pour la première fois en 1066 dans une charte du comte de Flandre Baudouin V, sous la forme « Ulma ».

La toponymie liée aux arbres est extrêmement fréquente dans le nord de la France et en Flandre, où de nombreux noms de lieux dérivent directement d'une essence dominante dans le paysage local au moment de leur fondation : un orme isolé ou un bosquet d'ormes suffisait souvent à marquer durablement un lieu dans la mémoire collective, bien avant qu'il ne devienne une agglomération.

La mention de 1066 dans la charte de Baudouin V fait de Lomme l'un des toponymes les plus anciennement documentés de l'agglomération lilloise, à une période où la plupart des localités environnantes n'apparaissent dans les textes que plusieurs décennies, voire plusieurs siècles plus tard.

L'orme en question a depuis longtemps disparu du paysage, victime notamment de la graphiose, une maladie fongique qui a décimé les populations d'ormes européens au XXe siècle. Il ne reste donc de cet arbre fondateur que son nom, transformé au fil des siècles, latin devenu flamand puis français, sans que la ville elle-même n'en garde aucune trace visible.

Ce type de continuité toponymique, sur près de mille ans, reste précieux pour les historiens : il permet de retracer l'évolution du paysage végétal régional bien avant l'apparition des premiers relevés cartographiques ou botaniques détaillés du territoire.