Hôtel Arbez Franco-Suisse

L'Hôtel Arbez Franco-Suisse, situé dans le petit village frontalier de La Cure, est probablement le seul établissement hôtelier au monde où vous pouvez dormir avec la tête dans un pays et les pieds dans un autre. Ce bâtiment rustique et plein de charme est littéralement coupé en deux par la frontière internationale entre la France et la Suisse.

La ligne imaginaire traverse la salle de restauration, le bar, les cuisines, l'escalier principal et plusieurs chambres à l'étage. L'histoire de cette curiosité architecturale et géopolitique remonte à 1862. À cette époque, la France et la Suisse venaient de signer le traité des Dappes pour redessiner la frontière locale et régler un litige territorial dans la vallée.

Le traité stipulait que les bâtiments existant au moment de la ratification ne seraient pas affectés par la nouvelle ligne de démarcation. Un entrepreneur local rusé, Monsieur Ponthus, a eu vent du tracé exact avant son officialisation. Dans une course contre la montre frénétique, il a fait construire un bâtiment à l'endroit précis où la future frontière allait passer, juste avant que le traité ne prenne effet.

Le bâtiment a d'abord servi de bar (côté français) et de magasin (côté suisse), avant d'être racheté en 1921 par Jules-Jean Arbeze qui l'a transformé en hôtel. Aujourd'hui, cette double nationalité physique crée des situations d'une délicieuse absurdité. Dans la chambre numéro 9, la frontière coupe le grand lit double en plein milieu : un couple y dormant ensemble passera la nuit dans deux États différents.

Dans la chambre numéro 12, la salle de bain est en France tandis que le lit est en Suisse. Au restaurant, vous pouvez être assis en France et commander une fondue qui mijote dans la cuisine suisse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'hôtel a joué un rôle clandestin fascinant.

L'occupant allemand pouvait entrer dans la partie française du rez-de-chaussée, mais l'escalier menant aux chambres commençant en territoire suisse, les soldats n'avaient pas le droit de monter. La Résistance française s'en est servie comme point de passage pour des fugitifs.

Plus récemment, pendant la crise du Covid-19 en 2020, alors que les frontières étaient fermées, l'hôtel a permis à des couples binationaux séparés par la pandémie de se retrouver en secret, chacun entrant par la porte de son pays respectif. L'Hôtel Arbez est la preuve vivante qu'avec un peu d'astuce juridique, une frontière stricte peut se transformer en un terrain de jeu inépuisable.